I regolatori federali approvano nuove regole per alleviare gli arretrati di connessione elettrica

Un sistema di batterie gestito da Dominion Energy nella contea di Powhatan, Virginia. (Sarah Vogelsong/Virginia Mercury)

Giovedì la Commissione federale per la regolamentazione dell’energia ha finalizzato le nuove regole tanto attese intese a riformare il modo in cui i progetti di generazione di energia vengono collegati alla rete elettrica, viste come un passo importante per spianare la strada a migliaia di progetti di energia per lo più rinnovabile attualmente in attesa di essere collegati.

"Questa regola garantirà che le vaste risorse di generazione del nostro Paese siano in grado di interconnettersi al sistema di trasmissione in modo affidabile, efficiente, trasparente e tempestivo", ha affermato il presidente della FERC Willie Phillips, aggiungendo che ci sono 2.000 gigawatt di progetti energetici bloccati nelle code di interconnessione in tutta la nazione. “Abbiamo una quantità di generazione in attesa di essere collegata alla rete pari al doppio della quantità di generazione attualmente presente sulla rete”.

Tali progetti, per lo più impianti eolici, solari e di stoccaggio di batterie, sono rimasti bloccati in enormi arretrati mentre i gestori della rete conducono studi di interconnessione necessari per valutare come la loro messa in funzione influenzerebbe il sistema più ampio e determinare se sono necessari eventuali aggiornamenti.

“Abbiamo tempi di attesa di oltre cinque anni. Il progetto medio necessario oggi non inizierà nemmeno la costruzione fino al 2028”, ha detto Phillips.

I processi esistenti sono stati avviati in un momento in cui c’erano relativamente poche nuove centrali elettriche (generalmente alimentate a gas) in entrata e c’era molta capacità in eccesso delle linee di trasmissione, ha affermato Ari Peskoe, direttore dell’Electricity Law Initiative presso la Harvard Law School. Ora, la stragrande maggioranza dei progetti in coda sono energie rinnovabili che sono generalmente più numerose, diffuse e con una produzione minore. E ci sono molte aree in cui la trasmissione è limitata.

[Per saperne di più:I regolatori della Virginia propongono di allentare i limiti di emissione per i data center a causa dei problemi di trasmissione di energia e il Dipartimento per la qualità ambientale della Virginia ritira la variazione proposta per i data center]

I conseguenti ritardi stanno mettendo in pericolo gli obiettivi statali in materia di energia rinnovabile, facendo appassire i progetti mentre gli sviluppatori si confrontano con l’aumento dei costi e i problemi della catena di approvvigionamento e privando le economie locali di posti di lavoro, per non parlare dell’elettricità senza emissioni di carbonio che promettono di fornire, sostengono i critici.

Le società elettriche e le cooperative della Virginia valutano possibili riforme della trasmissione

La nuova regola del FERC impone ai fornitori di trasmissione di utilizzare studi “cluster” che consentono di studiare numerosi progetti proposti contemporaneamente anziché individualmente in base al principio “primo arrivato, primo servito”. Un approccio cluster che viene rifatto ogni anno è anche in grado di adattarsi meglio quando i clienti di interconnessione che sono più in alto nella coda abbandonano, riducendo la necessità di “ristudi a cascata”, ha affermato lo staff del FERC. Allo stesso tempo, la norma impone maggiori impegni finanziari ai clienti dell'interconnessione per entrare e rimanere in coda, soddisfare requisiti di controllo dei siti più stringenti e imporre sanzioni ai clienti che si ritirano dalla coda.

“Queste riforme scoraggeranno richieste di interconnessione speculative e commercialmente non sostenibili e consentiranno ai fornitori di trasmissione di concentrarsi sull’elaborazione delle richieste di interconnessione che hanno maggiori possibilità di raggiungere l’operazione commerciale”, ha scritto lo staff del FERC.

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Per i fornitori di trasmissione, che possono essere grandi, entità regionali chiamate organizzazioni regionali di trasmissione o operatori di sistema indipendenti, o singoli servizi pubblici a seconda della parte del paese, ci sono anche scadenze di studio fisse e sanzioni se non vengono rispettate, e standard di modellazione uniformi.

E, tra gli altri componenti, un altro importante passo spinge verso una maggiore adozione di progressi tecnologici nel processo di interconnessione, come consentire a più di un impianto di generazione di co-localizzarsi su un sito condiviso dietro un singolo punto di interconnessione e condividere una richiesta di interconnessione. Esiste anche l’obbligo che i fornitori di trasmissione modellino le risorse di stoccaggio delle batterie nel modo in cui vengono effettivamente utilizzate piuttosto che negli improbabili scenari peggiori e richiedano la valutazione di una serie di opzioni chiamate “tecnologie di miglioramento della rete” che possono far risparmiare tempo e denaro.