Il Congresso si trova ad affrontare problemi di autorizzazione irrisolti dalla legge sul tetto del debito

I legislatori stanno osservando un altro tentativo di modificare il sistema di autorizzazione federale, sperando di tornare alle questioni lasciate irrisolte dalla legge sul tetto del debito di giugno che includeva il requisito che una singola agenzia federale conducesse le revisioni ambientali e che le scadenze fossero ridotte.

I membri del Congresso hanno lasciato la città la scorsa settimana per la pausa di agosto senza mantenere l’impegno di apportare cambiamenti radicali. Dopo l’entrata in vigore sia della legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021 (PL117-58) che della legge sulla riconciliazione fiscale e climatica del 2022, i gruppi di energia rinnovabile hanno affermato che erano necessarie modifiche alle leggi sulle autorizzazioni per realizzare i potenziali benefici in termini di riduzione delle emissioni.

Ciò ha messo i gruppi rinnovabili d’accordo con i repubblicani, almeno sulla necessità di una legislazione sui permessi.

I repubblicani sono stati più favorevoli ai cambiamenti per facilitare i progetti sui combustibili fossili e vogliono rendere più semplice la posa delle condutture e l’avvio degli sviluppi energetici sui terreni federali. A marzo i repubblicani alla Camera hanno fatto approvare una legge sull’energia che affrontava un’ampia gamma di questioni.

La legge sul tetto del debito di giugno ha offuscato il percorso includendo parti del disegno di legge repubblicano: il requisito che la legge nota come National Environmental Policy Act venga modificata per affidare a un’unica agenzia federale responsabile delle revisioni, con scadenze più strette per studi e impatto dichiarazioni.

Lunedì è previsto che il Consiglio per la qualità ambientale della Casa Bianca pubblichi una proposta di norma nel registro federale che implementerebbe questi cambiamenti e accoglierà commenti pubblici per 60 giorni. L'agenzia con responsabilità di revisione principale varierebbe da progetto a progetto.

La sfida dei legislatori ora riguarda le questioni di autorizzazione lasciate irrisolte dalla legge sul tetto del debito. Tra queste ci sono le domande sull’ubicazione delle infrastrutture di trasmissione interregionali. La legge sul tetto del debito ha optato soltanto per richiedere alla North American Electric Reliability Corp. di condurre uno studio sulla capacità di trasferimento interregionale. E alcuni membri del Congresso vogliono una legge che riduca le sfide legali alla produzione e alle infrastrutture energetiche.

I democratici e i gruppi di energia rinnovabile vogliono cambiare il modo in cui vengono prese le decisioni sull’ubicazione, anche fornendo alla Commissione federale per la regolamentazione dell’energia una maggiore autorità per approvare le linee di trasmissione interregionali, ma i repubblicani sollevano preoccupazioni riguardo al governo federale che prevale sull’autorità degli stati.

La commissione per l'energia e le risorse naturali del Senato è tornata sulla questione con un'audizione la scorsa settimana. Il presidente Joe Manchin III, DW.Va., ha affermato che le linee di trasmissione sono necessarie non solo per collegare nuova energia rinnovabile alla rete, ma anche per garantire l'affidabilità del sistema.

"La trasmissione a lunga distanza e l'interconnettività consentono all'energia di spostarsi dove è necessaria", ha affermato Manchin. “E come abbiamo visto in Texas e in altre parti del paese, le aree che hanno bisogno di energia non sono solo gli stati blu con obiettivi climatici aggressivi con cui alcuni di noi potrebbero non essere d’accordo”.

Manchin ha anche affermato che il Congresso deve "snellire" il processo di revisione giudiziaria per garantire che i progetti non vengano ritardati da controversie. Ha il sostegno repubblicano per questi sforzi, ma alcuni democratici sostengono che ciò bloccherebbe il modo più efficace per gli oppositori di opporsi ai progetti. Manchin non è riuscito a portare un disegno di legge all'approvazione del Senato nel 117esimo Congresso ed è tornato sulla questione quest'anno.

Il membro della classifica per l'energia e le risorse naturali John Barrasso, R-Wyo., ha affermato di essere disposto a discutere le modifiche alle leggi che riguardano le linee di trasmissione elettrica interstatali, ma ha affermato che devono seguire due principi.

"In primo luogo, qualsiasi modifica alle leggi che regolano la trasmissione deve effettivamente affrontare l'affidabilità elettrica", ha affermato Barrasso. "La più grande minaccia all'affidabilità non è la mancanza di linee di trasmissione. È il ritiro prematuro delle centrali a carbone, gas naturale e nucleare."

Il secondo principio, ha affermato Barrasso, è che “qualsiasi modifica alle leggi che regolano la trasmissione non può essere solo un altro sussidio”. Ha detto che i clienti in stati come il Wyoming non dovrebbero essere tenuti a “sovvenzionare” la spinta verso l’energia rinnovabile negli stati a guida democratica, e che i cambiamenti dovrebbero avvantaggiare tutte le fonti energetiche.