Griglia e chiave

Scrivere musica a qualsiasi titolo è un atto di rivoltamento. (Se non sei un musicista di alcun tipo, abbi pazienza.) È sintesi, alchimia, uno spreco di cervello. A volte scrivo musica e spesso mi sembra di colpire alla cieca qualcosa per portare idee intangibili in una forma fisica. Trovare idee è spesso la parte facile. Posso immaginare successi orchestrali e linee di tromba tutto il giorno. Posso sentirli nell'orecchio della mia mente, ma il problema sta nel tirare fuori queste idee dal cervello e buttarle su carta.

Diciamo che vuoi comporre un quartetto d'archi sulla tristezza di perdere un amico. Come inizi? Alcune prime decisioni basilari sono quelle di trovare un buon tempo e una buona tonalità. Un tempo è una scelta di numero, una velocità alla quale i battiti marciano e all'interno della quale i ritmi operano. Un'armatura di chiave è la scelta di uno di un insieme finito di diesis o bemolle, che designa quali note possono essere abbassate di mezzo tono e quali alzate di mezzo tono.

Le tonalità minori tendono ad essere associate a canzoni tristi, quindi forse scegli qualcosa come Si minore e abbinalo a un lento 52 battiti al minuto. Possiamo dare ai registri gravi del violoncello e della viola le note lunghe e ronzanti. Dai il Si al violoncello, il Re alla viola e occasionalmente il Do♯. Se il secondo violino suona un Fa♯, ​​ciò completerebbe l'intero accordo di Si minore, e il primo violino potrebbe cantare una melodia dolcemente cadenzata sopra. Fai in modo che l'accordo si allunghi come una caramella, fai ballare la melodia lentamente attraverso la scala e, in modo semplice, avrai una canzone triste.

Ma lo fai davvero?

E se ti dicessi che le canzoni lente in tonalità minore non devono sempre essere collegate a sentimenti di tristezza? O che non hai nemmeno bisogno di scegliere il tempo per una canzone se non vuoi? O che si possono usare le note che si trovano negli spazi tra due tasti del pianoforte? Esistono convenzioni musicali ampiamente accettate e utilizzate, quasi come figure retoriche che possono essere utilizzate per trasmettere facilmente messaggi diversi. Ma la musica è molto più delle sue convenzioni occidentali, le formule che gli uomini bianchi europei dichiarano più piacevoli all’orecchio.

I migliori musicisti sono quelli che oscillano con disinvoltura tra le regole e la ribellione, usando le convenzioni quando si adattano alla musica ma rimanendo liberi andando fuori dalla rete. Jacob Collier è un artista e musicista che spesso scrive musica dal suono non convenzionale, per usare un eufemismo. Una volta l'ho sentito dire che il suo poliritmo preferito è due contro tre contro quattro contro cinque contro sei, dimostrandolo picchiettando con le dita su un tavolo. Non c'è dubbio che sia un genio della teoria musicale, ma parte della teoria musicale sta studiando le regole e gli schemi che la musica tende a seguire.

La genialità di Jacob Collier in particolare sta nel modo in cui conosce la teoria come il palmo della sua mano e poi la sfida. Quando ho iniziato a imparare un po’ di teoria, l’idea prevalente quando si trattava di scrivere era “impari le regole per infrangere le regole”. La teoria è uno strumento, ma cosa sarebbe una cassetta degli attrezzi se dentro ci fosse un solo martello?

Esaminiamo una piccola ribellione musicale in azione attraverso una delle canzoni di Jacob Collier. Collier crea la sua musica nella workstation audio digitale (DAW) Logic Pro, che è un programma per creare musica progettato per computer Mac. Per molte delle sue canzoni, ha organizzato live streaming durante i quali seleziona ogni singolo livello vocale e strumentale e spiega i processi mentali e i metodi dietro di essi. In un "Logic Session Breakdown" del suo singolo "Time Alone with You" con Daniel Caesar, si prende un momento per spiegare cos'è lo strumento di quantizzazione e come influenza la sua musica.

Il groove della canzone è piuttosto swing e non si allinea esattamente con i ritmi del tempo che ha scelto. Il pulsante di quantizzazione in Logic Pro, quando premuto, aggancia ogni colpo della batteria al battito lineare più vicino. Mentre preme il pulsante per accenderlo e spegnerlo, suonando il ritmo in entrambe le direzioni, evidenzia la differenza di feeling tra le due versioni. Non "si agita" nella versione quantizzata, ma lo spazio creato da un insolito atterraggio sul rullante può aprire nuove possibilità di groove. "Time Alone with You" non esisterebbe nella sua attuale forma dinamica se il groove non si opponesse attivamente al ritmo tradizionale.